Perinteisessä mielikuvassa perhe koostuu äidistä, isästä ja heidän lapsistaan. Perheen käsite on nyttemmin laajentunut, sillä uusioperheiden ja muunlaisten perheiden, kuten yksinhuoltajaperheiden määrät ovat kasvaneet huomattavasti.

Perheen voivat muodostaa myös samaa sukupuolta olevat henkilöt. Myös kulttuurisilla eroilla on suuri vaikutus perheen käsitteen laajuuteen ja ymmärtämiseen, sillä suomalainen perhekäsitys on suppeampi kuin monissa muissa kulttuureissa.

Kaikkia tulee kohdella yhdenvertaisesti riippumatta siitä, onko henkilö perheellinen, naimaton, avioliitossa, rekisteröidyssä parisuhteessa, avoliitossa, seurustelusuhteessa, eronnut tai leski.

Yhdenvertaisuusongelmat voivat liittyä esimerkiksi siihen, että monimuotoisia perheitä kohdellaan palvelutilanteissa ennakkoluuloisesti tai asenteellisesti.

Syrjintä perhesuhteen perusteella liittyy läheisesti myös yhdenvertaisuuslaissa kiellettyyn läheissyrjintään. Yhdenvertaisuuslain 8.1 §:n mukaan syrjintä on nimittäin kiellettyä riippumatta siitä, perustuuko syrjintä henkilöä itseään vai jotakuta toista koskevaan seikkaan tai oletukseen.